祖冲之（429年—500年）,字文远,南北朝时期著名数学家、天文学家. 　　祖冲之祖籍范阳郡遒县（今河北涞水）,为避战乱,祖冲之的祖父祖昌由河北迁至江南.祖昌曾任刘宋的“大匠卿”,掌管土木工程；祖冲之的父亲也在朝中做官,学识渊博,受人敬重. 　　祖冲之公元429年生于建康（今江苏南京）.祖家历代都对天文历法素有研究,祖冲之从小就有机会接触天文、数学知识.在青年时代祖冲之就博得了博学多才的名声,宋孝武帝听说后,派他到“华林学省”做研究工作.公元461年,他在南徐州(今江苏镇江)刺史府里从事,先后任南徐州从事史、公府参军.公元464年他调至娄县(今江苏昆山东北)任县令.在此期间他编制了《大明历》,计算了圆周率.宋朝末年,祖冲之回到建康任谒者仆射,此后直到宋灭亡一段时间后,他花了较大精力来研究机械制造.公元494年到498年之间,他在南齐朝廷担任长水校尉一职,受四品俸禄.鉴于当时战火连绵,他写有《安边论》一文,建议朝廷开垦荒地,发展农业,安定民生,巩固国防.公元500年祖冲之在他72岁时去世. 　　祖冲之的主要成就在数学、天文历法和机械制造三个领域.此外祖冲之精通音律,擅长下棋,还写有小说《述异记》.祖冲之著述很多,但大多都已失传.祖冲之是一位少有的博学多才的人物. 　　祖冲之的儿子祖暅也是中国古代著名数学家. 　　为纪念这位伟大的古代科学家,人们将月球背面的一座环形山命名为“祖冲之环形山”,将小行星1888命名为“祖冲之小行星”. 　　祖冲之在天文历法方面的贡献 　　祖冲之在天文历法方面的成就,大都包含在他所编制的《大明历》及为《大明历》所写的《驳议》中. 　　在祖冲之之前,人们使用的历法是天文学家何承天编制的《元嘉历》.祖冲之经过多年的观测和推算,发现《元嘉历》存在很大的差误.于是祖冲之着手制定新的历法,宋孝武帝大明六年（公元462年）他编制成了《大明历》.大明历在祖冲之生前始终没能采用,直到梁武帝天监九年（公元510年）才正式颁布施行.《大明历》的主要成就如下： 　　区分了回归年和恒星年,首次把岁差引进历法,测得岁差为45年11月差一度（今测约为70.7年差一度）.岁差的引入是中国历法史上的重大进步. 　　定一个回归年为365.24281481日（今测为365.24219878日）,直到南宋宁宗庆元五年（公元1199年）杨忠辅制统天历以前,它一直是最精确的数据. 　　采用391年置144闰的新闰周,比以往历法采用的19年置7闰的闰周更加精密. 　　定交点月日数为27.21223日（今测为27.21222日）.交点月日数的精确测得使得准确的日月食预报成为可能,祖冲之曾用大明历推算了从元嘉十三年（公元436年）到大明三年（公元459年）,23年间发生的4次月食时间,结果与实际完全符合. 　　得出木星每84年超辰一次的结论,即定木星公转周期为11.858年（今测为11.862年）. 　　给出了更精确的五星会合周期,其中水星和木星的会合周期也接近现代的数值. 　　提出了用圭表测量正午太阳影长以定冬至时刻的方法.