“一鸣惊人”这则成语源于楚庄王励精图治、振兴楚国的故事.《韩非子·喻老》记载这件事说：“楚庄王莅政三年,无令发,无政为也.右司马御座,而与王隐（有所暗指的话称‘隐’）曰‘有鸟止南方之阜（土山）,三年不翅,不飞不鸣,嘿然无声,此为何名?’王曰：‘三年不翅,将以长羽翼；不飞不鸣,将以观民则.虽无飞,飞必冲天；虽无鸣,鸣必惊人.’”韩非子的记载是这则成语最早的典源. 　　《史记·滑稽列传》也载有楚庄王之后同类事：“齐威王之时喜隐,好为淫乐长夜之饮,沈湎不治,委政卿大夫.淳于髡说之以隐曰：‘国中有大鸟,止王之庭,三年不蜚（通“飞”）又不鸣,王知此鸟何也?’王曰：‘此鸟不飞则已,一飞冲天；不鸣则已,一鸣惊人.’” 　　这则成语的意思是说,南方的土山上有一种鸟,三年不鸣不飞,但一飞便可冲天,一鸣便能惊人.后世遂用“一鸣惊人、一鸣、一飞鸣、冲天翼、三年翼”等比喻有才华的人,平时默默无闻,一旦施展才华,就能做出惊人的业绩.” 　　成语“一鸣惊人”故事中的楚庄王,为春秋时代楚国著名的贤君,前613年———前590年在位.他少年即位,面临朝政混乱,为了稳住事态,他表面上三年不理朝政,实则暗地里在等待时机,人问之,曰：“三年不飞,飞将冲天；三年不鸣,鸣将惊人.”他在位22年,为了楚国的振兴,物色到了一大批忠臣良将,为朝廷所用.他知人善任,广揽人才,重用了苏从、伍参、孙叔敖、沈尹蒸,让他们整顿朝纲,兴修水利,重农务商.在楚庄王的领导下,国家日渐强盛,先后灭庸、伐宋、攻陈、围郑,陈兵于周郊,问鼎周王朝.前597年,于今河南荥阳北大败晋军.公元前594年,迫使宋订下城下之盟,并陆续迫使鲁、陈、宋、郑等国归依,使楚国成为春秋五霸之一.