黄宗羲彻底否定君主专制制度以及为其服务的各种思想观念,如忠君思想.他说“不以万民之忧乐”为意的君主,其兴亡只是“一姓之兴亡”,臣下无需“从君而亡”,或者“杀身以事君”,这种“万民之忧乐”重于“一姓之兴亡”的观念,完全否定了传统的封建纲常伦理.黄宗羲把“一家一姓”“天下万民”对立起来,指出封建法律只是君主“一家之法”,应该有反映天下万民利益的“天下之法”,这些,都表现出他的民主思想的色彩.黄宗羲、顾炎武、王夫之还继承发展了先秦儒家的民本思想,提出“天下为主,君为客”.就经济思想来说,黄宗羲提出“工商皆本”,反映了资本主义萌芽的发展要求.顾炎武、王夫之都主张“经世致用”,即研究学问要为现实服务,而社会最重要的现实就是经济,“经世致用”首当其冲的就是富天下,其次是强天下、安天下,也就是说要研究解决社会发展中面临的经济、军事、政治等方面的现实问题,整顿社会秩序,克服封建社会的危机,实际上是封建士大夫“救世”的呼声.但是由于它企图从理学的教条的束缚中解放出来,追求社会的变革,因此,在当时具有进步的意义. 　　在“西学东渐”的年代,青年康有为博览群书,开始了向西方寻找救国救民真理的艰苦历程.从1888年至1898年,康有为先后7次上书,设计了一个以君主立宪为主体的救国方案.其间,康有为与维新派人士还在全国各地组织学会,建立学堂,创办报刊,广泛宣传维新变法的主张.在其影响下,光绪皇帝于1898年6月11日宣布正式变法.是年9月21日,慈禧太后发动宫廷政变,囚禁光绪,并下令捕杀康有为等维新志士.“百日维新”湮没于血泊之中,但它作为一场政治、思想启蒙运动却青史长存.